Το στρές των μελανοκυττάρων είναι η αρχική αιτία που πιθανόν προκαλεί την λεύκη, και αυτό επηρεάζεται τόσο από γενετικούς όσο και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ο πρώτος περιβαλλοντικός παράγοντας κινδύνου για λεύκη περιγράφηκε το 1939, όταν μια ομάδα εργαζομένων του εργοστασίου, οι οποίοι εξετίθεντο σε μονοβενζυλαιθέρα ή υδροκινόνη (μονοβενζόνη) - στα χέρια τους - αναπτύχθηκε αποχρωματισμός στο σημείο επαφής καθώς επίσης και σε απομακρυσμένες περιοχές. Η μονοβενζόνη χρησιμοποιείται σήμερα κλινικά για να αποχρωματίσει ασθενείς με σοβαρή λεύκη.

Όπως η μονοβενζόνη, και άλλες  χημικές ουσίες που προκαλούν λεύκη είναι κυρίως φαινόλες, οι οποίες περιέχουν ένα δακτύλιο βενζολίου με μία ομάδα υδροξυλίου που υπάρχει στο μοριακό τους τύπο.

Μηχανισμός: οι χημικές φαινόλες φαίνεται ότι δρουν ανάλογα με την τυροσίνη και διαταράσσουν τη φυσιολογική λειτουργία της τυροσινάσης και προκαλούν στρες εντός του μελανοκυττάρου, το οποίο ενεργοποιεί την έμφυτη φλεγμονή η οποία προκαλεί αυτοανοσία.

Μονοβενζόνη

«Επιδημία» της λεύκης στην Ιαπωνία το 2013:

• Αποχρωματισμός του δέρματος σε πάνω από 18.000 χρήστες μιας νέας κρέμας λεύκανσης δέρματος που παράγεται από εταιρεία καλλυντικών Kanebo∙ οδήγησε στην ανάκληση της καλλυντικής κρέμας

• Επηρεάστηκε ~ 2% των χρηστών με λεύκη

• Η λεύκη εμφανίστηκε στο σημείο επαφής με την κρέμα και επίσης και σε κάποια απομακρυσμένα σημεία του σώματος.

• Ο αποχρωματισμός και η λεύκη σταματήσανε μετά τη διακοπή της χρήσης και τη χορήγηση θεραπείας

Η χρήση βαφής μαλλιών έχει ενοχοποιηθεί ως χημικός επαγωγέας της λεύκης.

• Πολλαπλές αναφορές περιστατικών από το 1993 σε ατομα που χρησιμοποιούσαν συγκεκριμένο τύπο βαφής μαλλιών πάνω από 5 χρόνια.

Άλλα προϊόντα οικιακής χρήσης ενοχοποιήθηκαν ότι προκαλούν λεύκη, επειδή περιέχουν φαινόλες, αλλά δεν έχει ακόμα αποδειχθεί πλήρως.

• Απορρυπαντικά / καθαριστικά

• Διακοσμητικά χρώματα

• Latex

• Δέρματα

• Ρητίνες / κόλλες

Μη φαινολικοί επαγωγείς της λεύκης (διαφορετικού μηχανισμού, μέσω της φλεγμονής)

• Imiquimod 

• ΙFN-α (Ιντερφερόνη α)

Τέλος από εμπειρία του κέντρου μας, 2 άτομα του νοσηλευτικού προσωπικού εμφάνισαν σύντομα λεύκη, όταν σταγονίδια αντικαρκινικών φαρμάκων έσταξαν σε γυμνά χέρια.